Descripción del libro
La obra fue realizada por Antoon Van Dyck en el momento de su estancia en Génova, y donada a los hermanos Cornelis y Lucas de Wael que lo habían acogido y apoyado en la ciudad. Trasladada luego a Flandes, fue comprada por el cardenal Neri Maria Corsini en Bruselas en 1753. En su sobriedad, la imagen concentra en sí misma una pluralidad inusual de significados. La presencia del burro y de la paja en el pesebre recuerdan a la Natividad, pero están ausentes tanto San José como el buey. La túnica semiabierta de la Virgen recuerda el tema de la Virgen del Latte, es decir, la escena de la lactancia del niño, un tema muy querido en el arte sacro, pero opuesto por la Iglesia después de que el Concilio de Trento hubiera desaconsejado sujetos que de alguna manera podrían resultar inconvenientes. La imagen de Van Dyck presenta entonces el pecho de la Virgen apropiadamente oculto por la cabeza del infante. La obra se presenta según los cánones de la "prolepsia de la Pasión", por lo que la imagen está salpicada de "pistas" premonitorias del destino de sufrimiento y muerte que de diferentes maneras espera a ambos: la Virgen contempla a su hijo con tristeza, mientras lo envuelve en un paño blanco que alude al sudario del sepulcro. También el sueño del niño es prefiguración de la muerte, así como la paja que recuerda el pan eucarístico y la ofrenda del cuerpo y la sangre de Cristo; mientras que sobre todo pesa alusiva una atmósfera crepuscular y melancólica.
Bibliografía
Amberes 1599 - Londres 1641