Descripción del libro
En este rostro de Cenci hay más de lo que he visto en cualquier otro rostro humano”, así le confió Goethe a su amigo Zimmermann en 1777. El rostro era el de Beatrice Cenci, la desafortunada patricia romana ejecutada por parricidio en Roma en 1599, que, según una tradición atestiguada en el siglo XVIII, habría sido retratada por Guido Reni en vísperas de la ejecución. Antes de pasar a los Barberini, en 1818, el cuadro se encontraba en la colección Colonna, donde aparece desde 1783, pero ya antes de entonces la imagen debía ser popular gracias a una serie de copias, como las de Friedrich G. Naumann En realidad, la suerte del retrato no dependía solo del aspecto de la figura angelical, y si Lavater había escrito en su Physiognomische Fragmente (1778) que la joven parecía "incapaz de cualquier diseño malicioso" era porque tenía en mente la trágica historia relatada por Muratori en los Annali d'Italia (1749), en el que Beatriz aparece víctima de los "desordenados deseos" de su padre y del rigor despiadado del Papa. Esto alimentó la ferviente imaginación romántica, que en el siglo XIX celebró a la infeliz heroína a través de las páginas de Hawthorne, Melville, Dickens, Stendhal, Shelley, haciendo del retrato un verdadero objeto de culto y peregrinación, hasta las lecturas más recientes de Artaud y Moravia. En realidad, no faltaban dudas sobre el tema y el autor de la obra, empezando por la idea de que una condenada a muerte en esas circunstancias podría haber sido efigiada por un pintor. Hoy en día, la atribución a Reni es generalmente rechazada, y la hipótesis más reciente es que el retrato anónimo, tal vez como síbila, puede atribuirse a la boloñesa Ginevra Cantofoli.